उत्तराखंड में महिला सशक्तिकरण की दिशा में एक कदम बढ़ाते हुए दो महिलाओं को पिथौरागढ़ के एक मंदिर में पुजारी की जिम्मेदारी दी गई है. इन महिला पुजारियों की नियुक्ति को महिला सशक्तिकरण की दिशा में बड़ा कदम माना जा रहा है। महिला पुजारी की नियुक्ति से सीमांत जिले और श्रीकृष्ण मंदिर का नाम भी इतिहास में दर्ज हो गया है।
समाज में महिलाओं को कई समान अधिकार दिए गए हैं लेकिन उन्हें मंदिरों में पुजारी की जिम्मेदारी नहीं दी जाती है। महिला पुजारियों के लिए तमाम रूढ़ियों को नजरअंदाज करते हुए पिथौरागढ़ के श्री कृष्ण मंदिर में सदियों पुरानी परंपराओं को तोड़कर एक नई परंपरा स्थापित की गई है। पिथौरागढ़ के चंडाक स्थित सिकरादानी गांव के योगेश्वर श्री कृष्ण मंदिर में मंदिर समिति के अध्यक्ष पीतांबर अवस्थी ने नई परंपरा स्थापित करते हुए मंदिर में दो महिला पुजारियों की नियुक्ति की है।
पेशे से शिक्षक पीतांबर अवस्थी ने इस मंदिर का निर्माण कराया है। उन्होंने नशा मुक्ति, बेटी बचाओ बेटी पढ़ाओ जैसे अभियानों में सक्रिय भूमिका निभाई है। महिला सशक्तिकरण के लिए उठाया गया उनका यह कदम हर तरफ चर्चा का विषय बन गया है. पीतांबर अवस्थी का कहना है कि वह सामाजिक समानता को महत्व देते रहे हैं। यही कारण है कि उन्होंने श्री कृष्ण मंदिर की स्थापना के साथ-साथ यहां महिला पुजारियों की नियुक्ति भी की।
उनका कहना है कि महिलाएं अपने परिवार की देखभाल में अहम भूमिका निभाती हैं। यह निर्णय अन्य लोगों के लिए मील का पत्थर साबित होगा। अपने परिवार के लिए जो काम करते हैं उसके मामले में पुरुष शायद ही महिलाओं की बराबरी कर सकें। महिलाएं व्रत रखती हैं और पूजा करती हैं. महिलाएं सनातन परंपराओं को जीवित रखे हुए हैं, फिर भी उन्हें पुजारी की जिम्मेदारी नहीं दी जाती है। इसीलिए उन्होंने इस मंदिर में महिला पुजारियों को नियुक्त किया है।
महिला पुजारियों की नियुक्ति के बाद मंदिर में होने वाले सभी धार्मिक कार्य महिला पुजारियों द्वारा ही किए जा रहे हैं। धार्मिक गतिविधियों में महिलाओं को समान अधिकार देने के बाद सदियों पुरानी रूढ़ियाँ टूटी हैं और ग्रामीणों में महिला पुजारियों के प्रति सम्मान की भावना भी बढ़ी है।
मंदिर की मुख्य पुजारी मंजुला अवस्थी का कहना है कि हर क्षेत्र में पुरुषों और महिलाओं को समान दर्जा देना बहुत जरूरी हो गया है। वैदिक काल में महिलाओं को धार्मिक मामलों में समान अधिकार प्राप्त था लेकिन बाद में उनसे यह अधिकार छीन लिया गया।